Artículo de opinión escrito por Barbara Ennis* en The Irish Times, miércoles, 7 de febrero de 2018.

Que lo diga la directora de una escuela para niñas puede parecer extraño, pero voy a ser honesta: aparentemente, la idea de abolir la educación diferenciada puede parecer sensata. Después de todo, acabamos de salir de un año en el que las personas de la revista Time del año eran las mujeres del movimiento #MeToo, y derribar las barreras entre los sexos durante los años más formativos de la escuela parece ser positivo. 

Como mínimo, dadas las historias que han dominado los titulares en los últimos meses, ciertamente es un argumento oportuno.

Ciertamente he estado pensando en ello en las últimas semanas desde que el senador laborista Aodhán Ó Riordáin hizo un defensa pública de tal movimiento, argumentando que "es hora de que reevaluemos genuinamente la justificación, si tiene alguna, de la segregación de nuestros hijos a lo largo de líneas de género en muchas de las escuelas de nuestra nación ".

Es correcto que necesitemos un debate, pero no sobre los méritos (o no) de la educación diferenciada, sino que debemos analizar qué pueden hacer nuestras escuelas para preparar mejor a nuestros jóvenes para el mundo en el que se incorporar cuando completan su escolarización.

La abolición de las escuelas diferenciadas sería un cambio dramático pero increíblemente superficial que finalmente no arreglaría absolutamente nada; una amputación donde se necesita microcirugía.

En el centro del argumento a favor de la abolición se encuentra la afirmación de que las escuelas diferenciadas conducen a estereotipos de género, restringen la elección del sujeto y son un entorno educativo manufacturado que no tiene relevancia en el mundo moderno.

Pero esto es perder el objetivo. Las escuelas son, por su propia naturaleza, configuraciones fabricadas. No son simples o ligeros, los microcosmos definidos de la sociedad: son construcciones sociales donde los jóvenes se reúnen con el propósito de la educación.

Autoconfianza

En este contexto, hay varias áreas en las que todas las escuelas secundarias pueden participar para preparar a chicos y chicas adolescentes para un mundo que está menos limitado por el acoso sexual y otras formas de acoso.

Esto incluye desarrollar la autoconfianza en los estudiantes y enseñarles exactamente qué es el acoso mediante el uso estratégico de textos literarios, música, palabras, teatro y películas.

La provisión de un foro, ya sea a través de obras de teatro o sesiones de juego de roles, que les enseñe a los estudiantes a reconocer diversas formas de acoso, así como a empoderar a los estudiantes para nombrarlo y avergonzarlo, "apagarlo" y no tolerarlo, es crucial.

Se debe evitar ofrecer a los estudiantes los temas estereotipados de género pasados ​​de moda.

Examinar la dinámica de poder dentro de las agrupaciones sociales en las escuelas, y resaltar qué conductas no se deben permitir, es esencial.

Ayudar a los adolescentes a dejar de tener un desempeño académico deficiente también es fundamental, como lo es desterrar la timidez o los eufemismos durante la discusión de temas difíciles.

Finalmente, hablar es clave para resolver cada problema que afecta el desarrollo de los estudiantes.

En otras palabras, el diálogo abierto, desvelar a través del debate y hacer aflorar temas tabú es lo que debe hacerse en nuestras escuelas: no permitir que nada quede escondido.

Todo ello son temas fundamentales, cruciales. Y en todos vamos con retraso.

Valientes

Francamente, debemos ser valientes, tanto como podamos. Las escuelas son importantes campos de aprendizaje acerca de los tipos incorrectos de comportamiento social: los niños a menudo son alentados por sus grupos de compañeros a ser groseros, y las niñas a ser sumisas y obedientes.

Todo lo que nuestros hombres y mujeres jóvenes desean ver está a tres clics o se pasa de un golpe en sus teléfonos inteligentes; esto ocurre tanto en las escuelas mixtas como en las diferenciadas. 

Pero no es la construcción de género de las escuelas lo que necesita debate. Es el currículum oculto de las escuelas el que lo hace, donde se puede hacer gran parte del daño, y cómo podemos fomentar estos entornos intrincadamente manufacturados para construir y ofrecer una sociedad mejor y más igualitaria.

Situar nuestro enfoque en cualquier otro lugar sería un gran perjuicio para nuestros jóvenes y, en última instancia. a nuestra sociedad futura

Es fácil caer en la trampa de creer que un simple cambio drástico, como la abolición de las escuelas diferenciadas, podría funcionar como una panacea y solucionar estos problemas de una sola vez.

Como dije, casi parece una buena idea, o al menos un digno debate, en apariencia. Sin embargo, este problema es mucho más profundo. Y hasta que no lo reconozcamos y comencemos a abordarlo en consecuencia, no comenzaremos a ver el cambio que tanto necesitamos.

*Barbara Ennis es la directora de Alexandra College, Milltown, Dublín.