Artículo de Andrew Reiner, publicado el 21 de sept. de 2021 en Psyche y en The Compass. Diciembre de 2021 (revista de IBSC)

En la conversación sobre lo que significa ser un hombre, hay un tira y afloja entre dos bandos que controlan gran parte del discurso público. Por un lado, hay personas que se quejan de que los hombres jóvenes son demasiado "blandos", que necesitan dejar de lloriquear, "aguantar" tragándose sus sentimientos, además de la ira, y empezar a "actuar como un hombre". Por otro lado, hay personas que insisten en que todo comportamiento masculino tradicional es "tóxico" y debe tirarse a la basura.

En estas afirmaciones opuestas falta un debate sobre una forma de identidad de género más matizada y personalizada que satisfaga las necesidades emocionales individuales de los hombres. Y eso es lo que se necesita para ser un hombre hoy: la libertad de personalizar la identidad de género de uno y no ser forzado a lo que se lleva. Un artículo esencial que todos necesitamos en nuestro fondo de armario es la resiliencia emocional.

Dado todo el estrés y las distracciones de la vida moderna, ya es bastante difícil mantener un diálogo con nuestro yo interior sobre quiénes somos y quiénes queremos ser. Para los hombres, la guerra por nuestra identidad hace que sea aún más tentador presentar pensamientos profundos y exploradores sobre nuestra propia masculinidad. Pero si alguna vez hubo un momento en el que tuvimos que pensar, reevaluar y reimaginar lo que significa ser un hombre, es ahora.

¿Porqué ahora? Porque muchos de nosotros estamos luchando. Incluso si ya no aceptamos muchos de los comportamientos masculinos tradicionales y peligrosos, como ocultar nuestros sentimientos reales y reaccionar agresivamente cada vez que nuestra masculinidad se siente amenazada, muchos hombres aún se aferran sin saberlo a los vestigios de los viejos guiones que ya no nos sirven. Todavía podemos aceptar la creencia de que se supone que debemos evitar pedir ayuda y que no debemos hablar sobre nuestros miedos, tristeza o aislamiento emocional. Después de todo, los hombres competentes, los héroes engreídos y engreídos de la cultura pop, no hacen estas cosas, ¿verdad?

Bueno, aferrarnos a ese tipo de creencia de la vieja escuela podría hacernos daño. Los hombres están a la vanguardia de múltiples crisis de salud pública. En todo el mundo, mueren por suicidio más del doble de la tasa de mujeres. En los Estados Unidos, casi las tres cuartas partes de las muertes por consumo excesivo de alcohol ocurren en hombres. Un estudio de miles de australianos encontró que, si bien una mayor proporción de mujeres que de hombres dijeron que "a menudo se sienten solas", los hombres indicaron una falta de apoyo social en tasas más altas (según su acuerdo con declaraciones como "la gente no viene a visitarme las veces que quiero"). Y la soledad que experimentan muchos hombres se asocia con un mayor riesgo de enfermedad mental y enfermedades potencialmente mortales. Es probable que todas estas amenazas para la salud pública estén conectadas, hasta cierto punto, con las normas masculinas tradicionales o dominantes que enseñan a los hombres a separarse de sus necesidades emocionales más profundas.

La verdad es que muchos hombres están deprimidos y es posible que no se den cuenta. Existe evidencia de que la depresión en los hombres está infradiagnosticada. ¿Ha habido ocasiones en las que ha criticado duramente a miembros de la familia, a su pareja o a su hijo por cosas pequeñas? ¿Comportamientos de riesgo a los que se ha estado inclinando con más frecuencia, como beber en exceso o conducir rápido? Estos y otros patrones pueden indicar una depresión no tratada en los hombres. Tratar de simplemente tragarse los sentimientos difíciles tiene un coste. La investigación sugiere que juzgar en lugar de aceptar emociones "negativas" podría contribuir a empeorar la salud mental, incluidos los síntomas de depresión y ansiedad.

En la investigación para mi libro, pregunté a muchos niños y hombres a dónde acudían en busca de apoyo emocional. Para aquellos que confiaban en un amigo, los enfoques eran a menudo similares: examinaban cuidadosamente los problemas que compartían, por lo general se apegaban a problemas que podrían no conducir a un juicio o rechazo (lo llamo "transparencia dirigida"). Siempre recibieron consejos y soluciones a los problemas de estos amigos varones. Nuevamente, pregunto, ¿a dónde acudieron en busca de apoyo emocional? Su respuesta: a amigas, novias, madres, esposas. O lo manejaron ellos mismos. ¿Por qué no recurrieron a amigos varones? Las razones más comunes eran que temían que sus amigos no se sentirían cómodos hablando de tales cosas o que no querían "cargar" a nadie con sus problemas. Por lo tanto, para mantener todo "tranquilo", muchos hombres se apegan a la vinculación con sus amigos a través de la cerveza y los deportes u otras actividades que pueden evitar que desarrollemos una confianza emocional e intimidad más profundas.

Esto es lo que hemos aprendido que se supone que deben hacer los hombres: restar importancia a nuestras vidas emocionales, hacer sacrificios cuando se trata de nuestras necesidades emocionales. Parece que muchos de nosotros preferiríamos mantener nuestras tarjetas de masculinidad en buen estado que satisfacer esas necesidades más profundas.

Pero si queremos prosperar, nos haría mucho bien a nosotros mismos y a nuestro alrededor, reinventar lo que significa ser un hombre. Esto tiene que incluir el desarrollo de nuestro músculo y fuerza internos. Tiene que incluir aumentar nuestra capacidad de recuperación emocional.

Este es el viaje del héroe.

QUÉ HACER

Repensar la masculinidad nos brinda la oportunidad de acceder e integrar las partes más profundas y auténticas de nosotros mismos que a muchos hombres se les ha enseñado a temer y, a su vez, a esconder. (Piensa: sensibilidad y compasión. Enfrentar nuestra vergüenza y miedos. Ayudar y confiar en otros hombres.) Adoptar una nueva marca de fuerza masculina nos da permiso para expandir el potencial de nuestras identidades. Aquí hay algunas formas de comenzar.

Haz preguntas sobre masculinidad

Para que los hombres tengan éxito en el aula y en el lugar de trabajo, se requiere un nuevo conjunto de herramientas que incluya conciencia de sí mismos, autocontrol, empatía, tolerancia, colaboración y sólidas habilidades de comunicación. Por lo general, se espera que resolvamos esto por nuestra cuenta. ¿Por qué no empezar a aprender juntos?

Una forma de hacerlo es sentarse con un amigo o dos y tener una conversación sobre la masculinidad tradicional o convencional. Las preguntas que debe considerar hacer son:

¿Qué cualidades de la masculinidad tradicional vale la pena "conservar"? ¿Por qué?
¿Cuáles vale la pena dejar ir? ¿Por qué?
¿Qué tipo de cosas deberían los hombres poder discutir abiertamente sin juzgar?
¿Qué tipo de comportamientos deberían permitirse a los hombres sin juzgarlos?
¿Qué sentimientos deberían poder sentir y mostrar los hombres sin juzgarlos?
Debate sobre ello o escribe las respuestas.

Adopta la honestidad emocional

Una de las falsedades de la masculinidad tradicional es la noción de que ignorar o negar los sentimientos reales detrás de la ira hace que los hombres sean más duros. En cambio, aprender a aceptar, encajar e incluso comprometerse con los sentimientos que temes podría conducir a un mayor bienestar emocional y resistencia. Como saben muchas personas que se han sometido a terapia, cuanto más reprimimos los sentimientos, más oscuramente temibles y abrumadoramente grandes se vuelven. Exponerlos a la luz del día puede ayudarnos a darnos cuenta de que son más manejables de lo que pensamos. Dadas las crisis de salud mental que enfrentan los hombres a nivel mundial, es urgente ver la honestidad emocional como lo que es: una fuente de fortaleza interior.

Pruebe estos pequeños pasos para aprender a afrontar emociones desafiantes:

-Comienza con una distancia segura: escribe algo sobre un momento de tu pasado en el que te sentiste triste, asustado o solo.
-Escribe sobre el evento que condujo a este estado emocional. Está bien mantener el recuerdo en abstracto si aún es doloroso recordarlo.
-Si puede recordar, describa las sensaciones físicas que sintió. (¿Se sintió mareado o incluso con náuseas? ¿Su estómago se sintió como si estuviera hecho un nudo? ¿Su corazón latía con fuerza en su pecho? ¿Alguna otra sensación que pueda recordar?)
-Luego, describa cómo se enfrentó a los sentimientos que experimentó. ¿Qué hiciste con estos sentimientos? ¿Los minimizaste? Si es así, ¿por qué? ¿Los compartiste con alguien? Si es así, ¿cómo reaccionó esa persona? o, ¿de qué otra manera los gestionaste?
-Ahora imagínate en tu edad actual, sentado junto a tu yo pasado, en el momento en que surgieron estos sentimientos. Escriba lo que le dirías a tu yo pasado como un consejo amable o sugerencias para sentarte y aceptar estos sentimientos. Hazle saber a tu yo más joven que está bien y es seguro tener estos sentimientos, que son una parte normal y natural de ser un ser humano sano.

Cambia la forma en que te unes a tus amigos varones

Los hombres tienden a relacionarse con amigos varones hombro con hombro. Es decir, podríamos considerar nuestras necesidades emocionales satisfechas cuando pasamos tiempo con amigos haciendo actividades como ciclismo de montaña, videojuegos, póquer o viendo deportes en la televisión mientras bebemos cerveza. Es cierto que compartir este tipo de actividades con amigos te quita algo de soledad. Pero también puede distraer convenientemente de nuestras vidas emocionales más profundas.

Como muchas mujeres captan en sus amistades, las conversaciones en las que las personas se abren y muestran empatía mutua pueden disminuir los sentimientos de soledad, ansiedad y depresión. Y aumentan la confianza mutua. Agregar la capa esencial de revelación emocional a las amistades masculinas finalmente las fortalecerá y nos fortalecerá individualmente. Es importante destacar que esto no significa que los hombres deban dejar de conectarse con amigos varones a través de la cerveza o los deportes; significa equilibrar las amistades con una mayor transparencia emocional. Esto podría ser tan simple como que usted y un amigo hagan un "chequeo" honesto antes de comenzar una actividad, turnándose para compartir cómo se sienten física o mentalmente.

Crea redes de seguridad emocional

Los casi 200 niños y hombres que entrevisté para mi libro recurrieron a amigos varones en busca de soluciones a algunos problemas específicos que se sentían seguros al compartir. Era más probable que encontraran un verdadero "espacio seguro", donde pudieran compartir sus frustraciones, miedos y tristezas, así como una alegría profunda, con amigas o parejas románticas. Ahora bien, si los niños y hombres adolescentes quieren confiar en sus amigas y parejas, es genial. Pero a medida que los hombres envejecen, sus redes de amistad con las mujeres a menudo se erosionan. 

Los hombres podemos beneficiarnos enormente del modelo como las mujeres se prestan apoyo emocional. Las mujeres son maestras en la creación de redes en las que se apoyan mutuamente, no solo profesionalmente sino también emocionalmente. Ambos son imprescindibles. Una de las formas más fáciles de aprender a desarrollar este "músculo" de la red de seguridad es unirse a un grupo de hombres.

Estas reuniones de hombres en lugares privados o onlínea (facilitadas por profesionales de la salud mental, grupos informales de hombres u organizaciones como Men's Group, Evryman y ManKind Project) ofrecen a los hombres algo que necesitan urgentemente: la oportunidad de hablar abierta y honestamente sobre sus vidas más profundas. vidas emocionales. Dentro de estos grupos, los hombres también aprenden a brindarse apoyo emocional entre sí, específicamente, empatía y escucha mutua, en contraposición a las soluciones prescriptivas y los consejos que los hombres comúnmente se dan entre sí. Otra opción que requiere menos riesgo inicial: publicar en una de las plataformas en línea donde los hombres pueden compartir sus luchas de forma anónima y recibir apoyo, así como conmiseración, que es crucial. Tethr, por ejemplo, se anuncia como la primera aplicación en la que los hombres encuentran apoyo entre pares en una comunidad en línea que los conecta para tener conversaciones abiertas y honestas sobre la vida.

En estos "espacios seguros", los hombres pueden aprender a confiar en otros hombres a un nivel emocional más profundo. Para muchos hombres, esto es transformador, dado que la competencia está programada en la narrativa de las amistades masculinas en una etapa temprana de la vida. Esta competencia sutil pero potente, que se ríe como una superación inofensiva, puede erosionar la confianza. Una vez que creamos estos "espacios seguros", es más fácil entrar en redes centradas en los hombres y beneficiarse (y proporcionar) un apoyo más profundo, fuerte y sostenido.

Cambiar la marca de los viejos rasgos "varoniles"

En el camino hacia el replanteamiento de la masculinidad, habrá algunos rasgos masculinos de la vieja escuela que quizás te convenga conservar. Por ejemplo, algunos hombres son naturalmente menos comunicativos, especialmente con respecto a nuestras emociones, mientras que a otros les encanta competir agresivamente. No hay nada de malo en estos rasgos, siempre y cuando estemos abiertos a repensarlos y modificarlos para que nos indiquen el camino hacia una mayor empatía, compasión y resistencia emocional. Por lo tanto, si es más introvertido, por lo menos desea hacer un esfuerzo por abrirse sobre sus emociones cuando la ocasión lo requiera.

Durante mucho tiempo, fui una persona muy competitiva: en los deportes, en el trabajo, con amigos. Tuve que repensar el papel de la competitividad en mi vida. ¿Me estaba motivando no solo a sobresalir sino a ser la mejor versión de mí mismo que podía ser? ¿O estaba dañando a otros (por ejemplo, degradándolos para mi beneficio)? Me di cuenta de que a veces era lo último y que, si iba a aferrarme a mi racha competitiva, tendría que volver a imaginarla como un medio de automotivación que no causara simultáneamente un daño innecesario a los demás. Esta no es una dinámica de la que la mayoría de los hombres sean conscientes, porque está muy sutilmente entretejida en la trama de las amistades e interacciones entre hombres. Podría surgir cuando un hombre se burla de otro por pedir una ensalada o una copa de vino con la cena, o por llorar por algo. Si bien muchos hombres insisten en que simplemente están "rompiendo las costillas" de otro tipo, la competencia a menudo sustenta este comportamiento. Es una forma de superación: tratar de aumentar el estatus varonil de uno mientras socava el de otro.

Cuando los hombres deciden competir, en todos los aspectos de la vida, sin degradar a otros hombres en el proceso, pueden crear una nueva forma de competencia más solidaria y generativa. He dejado de molestar intencionalmente a mis propios amigos y me he dado cuenta de que ellos también me lo hacen mucho menos a mí. Esto ha creado un espacio en el que ahora hablamos un poco más abiertamente sobre nuestras luchas y es más probable que nos apoyemos unos a otros. Se ha eliminado la presión de la superioridad.

Acepta ayuda y ofrécela

Muchos de nosotros sabemos que es menos probable que los hombres busquen ayuda para sus problemas de salud mental que las mujeres. Lo que no se discute tanto, y lo que seguramente contribuye a este problema, es que las normas masculinas tradicionales desalientan activamente a los hombres de buscar ayuda en la mayor parte de sus vidas. Eso puede enseñar a los hombres a abstenerse de ayudar a otros hombres que no son amigos. Los hombres que entrevisté me dijeron que no se ofrecen a ayudar a otros hombres porque no quieren "avergonzar" a otro hombre o "inmiscuirse" en su privacidad, incluso en público. Estas excusas parecen enmascarar una preocupación más profunda: muchos hombres temen que los haga parecer demasiado útiles. Demasiado femenino.

Pedir y ofrecer ayuda es quizás el primer paso más fácil para adoptar una marca de masculinidad más saludable. Puedes practicar esto de maneras sencilla, como abrir la puerta para un tipo que sale de la tienda con paquetes en ambas manos o ayudar a un tipo a recoger las latas que derribó. Puede preguntarle a un hombre que parece agobiado si está bien, si necesita ayuda con algo. Por supuesto, también puede comenzar pidiendo ayuda usted mismo.

En última instancia, es importante reconocer esta verdad más profunda: se siente bien tener a alguien, ya sea un amigo o un extraño, que ofrece ayuda. Este sentimiento te permite saber que te cuidan, que otras personas pueden respaldarte si necesitas ayuda. Se sincero: ¿quién no quiere y necesita este profundo sentimiento de seguridad?

PUNTOS CLAVE DE CÓMO SER UN HOMBRE

-Muchos hombres adoptan aspectos de la identidad masculina tradicional, como tratar de manejar los problemas solos o negarse a hablar sobre ciertas emociones, que no les sirven bien, especialmente en un momento en que las tasas de ansiedad, depresión, soledad y suicidio de los hombres son tan altas. Si hablan de sus emociones "negativas", muchos hombres recurren a amigas y parejas en busca de apoyo emocional. Acuden a amigos varones en busca de consejos sobre temas más seguros y menos íntimos, por temor a ser juzgados si discuten cualquier cosa que los haga parecer vulnerables. Esto perpetúa la desconfianza emocional entre los hombres.

-Ser honesto acerca de los sentimientos en lugar de ignorarlos o negarlos no es un signo de debilidad, sino más bien una fuente de fortaleza interior.

-Puede hacer que la conexión con la honestidad emocional sea parte de las sesiones de vinculación masculina, incluso con solo verificar cómo se siente cada persona. Los grupos de hombres y las comunidades en línea pueden proporcionar una red de seguridad emocional ampliada.

-Las cualidades tradicionalmente "masculinas" pueden conservarse pero reinventarse. La competitividad es un motivador poderoso, pero con frecuencia denigrar o menospreciar a otros hombres en tu vida socava la confianza profunda en estas relaciones.

-Las relaciones de los hombres se beneficiarían de un enfoque menos estrecho en dar consejos y resolución de problemas y más apoyo mutuo, conmiseración, empatía y cariño.

PARA SABER MÁS

Muchos padres han estado haciendo un trabajo fantástico al aprender a conocer a sus hijas donde están y a ser un padre más 'presente', hablando con ellas en un nivel emocional, enseñándoles su propio amor por los deportes, abrazándolas, pintándoles las uñas y peinándolas, o poniéndose un tutú y bailando con ellas (estas imágenes se difunden en las redes sociales).

Pero, ¿qué hay de encontrarse con sus hijos varones donde están? No tanto. Vemos a los padres luchando con sus hijos, jugando a fútbol o baloncesto, lanzando una pelota de fútbol. A menudo, estas son actividades que los padres quieren que sus hijos amen y disfruten. Pero hay escasez de hombres abiertamente, y mucho menos públicamente, que abrazen a sus hijos. No hay suficientes padres que practiquen y modelen la honestidad emocional con sus hijos. Las investigaciones sugieren que los padres (y las madres) tienden a hablar con los hijos de manera diferente que con las hijas, utilizando menos lenguaje con los niños pequeños relacionado con la autoconciencia emocional y más lenguaje relacionado con la competencia. Tales diferencias podrían tener implicaciones para los niños, luego para los hombres, más adelante en la vida.

¿Por qué demasiados padres niegan la alfabetización emocional de sus hijos? Quizás temen criar niños "blandos", temen criar hombres incompetentes. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las niñas y las mujeres jóvenes están superando a los niños y los hombres jóvenes en el aula, incluso en los niveles más altos de logros educativos. También han ido ganando fuerza laboral. Parece que una receta que incluye apoyo emocional y cariño está creando muchas mujeres jóvenes competentes y resistentes. También podría ayudar a crear jóvenes competentes y resistentes. Los padres pueden iniciar este necesario cambio de paradigma con pequeños pasos: por ejemplo, reemplazando a veces los golpes de puños o los apretones de manos por abrazar a sus hijos. Y esto: compartir sus vidas emocionales más profundas con sus hijos, especialmente los momentos de sus vidas en los que han tenido miedo.

Los niños también necesitan una nueva forma de modelado positivo por parte de los educadores y entrenadores. Durante la investigación para mi libro, me sorprendió la cantidad de profesores y entrenadores de tan solo 30 años que todavía les enviaban a los niños el mensaje de que, para convertirse en hombres ascendentes, debían "endurecerse". No deberían llorar, quejarse o hacer demasiadas preguntas (unas pocas estaba bien). Estos mensajes, en última instancia, les enseñan a los niños a tragarse su tristeza, miedo y frustración, a manejar todos los problemas por sí mismos y a tener siempre una respuesta, a parecer siempre correctos. La moraleja para los niños: sus emociones, curiosidad y admitir de que necesita ayuda delatan la vulnerabilidad y la debilidad. Te hacen un hombre menos competente.

Pero, nuevamente, aprender a aceptar y abrazar el espectro completo de nuestras vidas emocionales en realidad aumenta la capacidad de recuperación emocional. La curiosidad fomenta el reflejo del aprendizaje permanente y la voluntad de considerar otras perspectivas. Pedir y recibir ayuda aumenta los sentimientos de conexión con los demás y disminuye los sentimientos de alienación.

Teniendo en cuenta que muchos maestros y entrenadores masculinos actúan como modelos principales para los niños, ellos también tienen la oportunidad, no digamos la responsabilidad, de conocer a los niños donde se encuentran en su desarrollo, para brindarles el nuevo conjunto de herramientas que necesitarán para tener éxito en un mundo que premia cada vez más la autoconciencia, la curiosidad y la colaboración.

Enlaces y libros

Mi libro, Better Boys, Better Men: The New Masculinity That Creates Greater Courage and Emotional Resiliency (2020), explora los factores clave que impiden que los hombres prosperen en un mundo que cambia rápidamente. Las investigaciones y las historias de la vida real ilustran cómo apoyarse en la resiliencia emocional es esencial para una masculinidad más saludable.

Otro libro, Raising Cain: Protecting the Emotional Life of Boys (1999), de los psicólogos infantiles Dan Kindlon y Michael Thompson, brinda información sobre por qué muchos niños se sienten frustrados, confundidos y aislados. Tan incisivo ahora como hace años, es un gran recurso tanto para las madres como para los padres de niños.

Un segmento de CNN de abril de 2021 con Christiane Amanpour, en el que participé, examina las crisis de salud pública ignoradas que afectan a los hombres, especialmente la depresión no tratada, el aislamiento emocional y el suicidio.

El documental The Mask You Live In (2015) sobresale por su compasión, contexto e historias conmovedoras en primera persona. Ofrece una introducción para comprender el guión masculino limitante impuesto a los niños inocentes. La película también arroja luz sobre los esfuerzos heroicos que están haciendo niños y hombres para crear una forma más saludable de masculinidad.

En mi artículo "Para el Día del Padre, redefinamos la masculinidad para que los papás puedan darles a los niños lo que necesitan" (2021), desafié el viejo mantra de que los niños deben ser criados como "duros" y sin emociones si quieren convertirse en hombres competentes.