Artículo publicado en Great British Life el 27 de febrero de 2023.

Hasta la década de 1960, la mayoría de los niños asistían a escuelas separadas por sexos; hoy, alrededor del 6 por ciento lo hace. Los directores de algunas de las mejores escuelas para niñas del Reino Unido (y miembros de la Asociación de Escuelas para Niñas*) responden a sus preguntas sobre la educación diferenciada en el siglo XXI...

¿Cuáles son los desafíos reales que plantean las redes sociales para las niñas en 2023 y cómo manejan esto las escuelas solo para niñas?

La Sra. Carole Cameron, directora de la escuela privada Queen Mary's School en North Yorkshire dice:

En palabras de una niña de Year 10, “los influencers en las redes sociales nos dan falsas expectativas de nuestra vida”. La imagen corporal, los desafíos de Internet, el contenido ofensivo, el ciberacoso, la misoginia, la competencia por quién vive mejor y los anuncios de sugar baby fueron mencionados en algunos momentos de conversación informal. Estos son algunas de los desafíos reales que plantean las redes sociales a las niñas en 2023.

¿Cómo manejan esto las escuelas diferenciadas de chicas?

Educación, educación, educación es la respuesta. En Queen Mary, un programa PSHE sólido es un comienzo importante que describe los parámetros legales, así como la importancia para la salud física y mental de ser usuarias responsables de las redes sociales. Las políticas de uso aceptable, firmadas por las alumnas, el personal y los padres, son omnipresentes y establecen normas escolares claras. Completamente capacitados en salvaguardia, TI y estrategias anti-bullying, el personal tiene un papel vital que desempeñar. Involucrarse con los padres ayuda a garantizar que el uso de las redes sociales en el hogar esté controlado, especialmente en los años adolescentes impresionables.

La guía legal del DfE 'Mantener a los niños seguros en la educación' describe cómo las escuelas deben tener filtros y sistemas de control apropiados y se espera que el proyecto de ley de seguridad en línea, largamente esperado, requiera medidas de verificación de edad más estrictas para plataformas como TikTok, Instagram y Snapchat.

Las escuelas de niñas tienen planes bien desarrollados para la gestión de teléfonos móviles y en Queen Mary están prohibidos durante la mayor parte del día escolar y se está tomando una serie de medidas para hacer cumplir la política. Es esencial fomentar el buen comportamiento, responder de manera efectiva a los incidentes de uso indebido de la tecnología tanto dentro como fuera del aula, y apoyar al personal para abordar los problemas en línea.

Los alumnos también deben tener la oportunidad de discutir sus preocupaciones con discreción. La calidad de las relaciones dentro de la escuela es fundamental para generar altos niveles de confianza. Ser capaz de hablar y hacer preguntas reduce la ansiedad y puede prevenir el mal uso.

A pesar de los muchos beneficios de la tecnología, el riesgo de distracción, interrupción, intimidación y abuso asociado con los teléfonos móviles es un desafío al que se enfrentan todas las escuelas. Sin embargo, las escuelas diferenciadas de chicas tienen una clara ventaja en el sentido de que abordan los problemas de prejuicio y discriminación en línea y desafían los estereotipos en un entorno seguro y de apoyo sin la presión del grupo masculino. ¡La actitud misógina de Andrew Tate hacia las mujeres no tendría ninguna posibilidad en las escuelas de niñas que conozco!

¿Cómo es una educación exitosa para niñas y cómo las prepara para su futuro?

Sue Baillie, directora de Queen Margaret's School for Girls, York, dice:

Las escuelas como la de Queen Margaret son entornos modernos, diversos y dinámicos enfocados a apoyar y enseñar a niñas y chicas. Una educación exitosa para niñas no es aquella que limita la ambición, la aspiración o, de hecho, el logro de las chicas  en cualquier aspecto de sus vidas, sino que les abre los ojos a las posibilidades y oportunidades ilimitadas que están disponibles para ellas, independientemente de su género.

Cuando entras por la puerta de una escuela de niñas fuerte y exitosa, lo que sentirás es una sensación de empoderamiento, confianza en ti misma, amistad, amabilidad, integridad y determinación, porque las chicas quieren triunfar de la mejor manera posible y quieren hacerlo en todos los ámbitos de su vida. Las niñas de escuelas diferenciadas pueden aprender tanto dentro como fuera del aula sin límites. No miran por encima del hombro ni se sienten limitados por el juicio de los chicos.

Sabemos más que nunca sobre la forma de aprender de los niños y jóvenes y la fisiología del cerebro adolescente. Esta comprensión y los años de exitosa educación diferenciada son pruebas convincentes de que las niñas aprenden mejor cuando se les enseña de una manera que se adapte a su intelecto emergente. Educar a los jóvenes para el mundo de los adultos no significa intentar replicar el mundo de los adultos en la escuela, se trata de proporcionar un entorno para que cada individuo descubra y aproveche al máximo sus talentos individuales. Es esta fortaleza la que las equipa para la vida y prepara a las mujeres jóvenes para tomar con confianza su lugar justo e igualitario al lado de los hombres.

Cuando mis alumnas terminan su tiempo en Queen Margaret's, son personas seguras, compasivas y ambiciosas ansiosas por comenzar su próximo capítulo. Lo considero un trabajo bien hecho.

¿Qué importancia tiene el Día Internacional de la Mujer en su escuela diferenciada de niñas ?

Amy Wallace, directora de Queen's Gate en South Kensington, Londres, dice:

En Queen's Gate a veces parece que todos los días son el Día Internacional de la Mujer. Por poner un ejemplo, esta semana, un Year 10 Form realizó una asamblea sobre mujeres inspiradoras de todo el mundo, y una alumna de Year 11 solicitó la oportunidad de hablar en la escuela sobre la situación en Irán. Solo necesita echar un vistazo rápido a las noticias recientes para ver por qué nuestras niñas están interesadas en los derechos de las mujeres y por qué el Día Internacional de la Mujer sigue siendo no solo relevante, sino vital: las niñas no pueden recibir educación en Afganistán; personas influyentes que acumulan enormes seguidores mientras escupen bilis misógina. Frente a este panorama inquietante, el Día Internacional de la Mujer nos brinda un momento para celebrar todo lo que ya se ha logrado por los derechos de las mujeres y para crear conciencia sobre el trabajo que aún queda por hacer. Como escuela de niñas, es crucial que nuestras alumnas comprendan el mundo en el que están creciendo y los desafíos que enfrentan las mujeres, tanto cercanas como lejanas, en el pasado, presente y futuro. Es importante que las apoyemos para lo que se avecina y disminuyamos el riesgo de que sus aspiraciones se vean intimidadas o, lo que es peor, que su seguridad se vea afectada. Además, esperamos que, de cada IWD, nuestras niñas obtengan inspiración y confianza, y avancen empoderadas para convertirse en las agentes de cambio que nuestras sociedades tanto necesitan. Mis alumnos de Junior School creen que un mundo dirigido por chicas de Queen's Gate sería un lugar bastante bueno. Estoy de acuerdo.

¿Cómo se asegura de que las alumnas de escuelas diferenciadas construyan amistades positivas con miembros del otro sexo? ¿Se considera esto importante en el papel de la escuela?

Rebecca Dougall, directora de St Helen and St Katharine, en Abingdon, dice:

Como director de una escuela diurna, sé que nuestros estudiantes tienen vidas ocupadas más allá del horario escolar que los involucran en clubes y amistades con chicos. La mayoría de nuestras estudiantes nos vienen de escuelas primarias y preparatorias mixtas, por lo que existen amistades que continúan.

Lo que vemos entonces es la liberación que surge cuando las niñas se encuentran en un espacio donde pueden priorizar por completo sus necesidades de desarrollo.

Por supuesto, trabajar con chicos es parte de este proceso y trabajamos muy de cerca con Abingdon Boys School de muchas maneras, desde nuestra red de autobuses conjunta hasta clubes extracurriculares y viajes internacionales. En Sixth Form ofrecemos una serie de A-levels enseñados conjuntamente, y a lo largo de la escuela superior hay una variedad de asignaturas conjuntas y eventos sociales. 

Disfrutamos de conciertos y producciones teatrales compartidas para estudiantes de último año, y también exploramos juntos los temas serios de inclusión e igualdad, con estudiantes de último año trabajando en colaboración para abordar problemas que surgen tanto a nivel local como nacional.

También somos parte de la asociación de aprendizaje local OX14, que ve a estudiantes de 6 escuelas (3 de un solo sexo, independientes y 3 mixtas, estatales) trabajando juntos en áreas como la salud mental y la tutoría académica.

Todas estas oportunidades enriquecen los viajes de desarrollo en los que se encuentran nuestros estudiantes y construyen amistades positivas entre géneros y orígenes. Esto es crucial para lo que ofrecemos y en lo que creemos en St Helen and St Katharine.

En primer lugar, celebramos nuestra experiencia en inspirar a las mujeres jóvenes a ser la mejor versión de sí mismas que pueden ser. Las escuelas de niñas están en una posición única para brindar una educación que se adapte a las necesidades muy particulares de las mujeres jóvenes. Las relaciones positivas son una parte clave de esto, y somos afortunadas de poder trabajar con escuelas asociadas y brindarles a nuestros estudiantes lo mejor de todo.

¿Por qué los resultados académicos de las escuelas de niñas son mejores que los de las escuelas mixtas y qué valor se le da al desarrollo de conjuntos de habilidades "blandas"?

Simone Niblock, directora de la Durham High School dice:

Durham High School fue una de las primeras escuelas en el noreste de Inglaterra en tomar en serio la educación de las niñas y estamos orgullosas de continuar con esa tradición hoy. Buscamos desarrollar el potencial de cada niña en todos los ámbitos de la vida y alentarlas a ser la mejor versión de sí mismas en un ambiente seguro y estimulante.

Las excelentes relaciones son el centro de todo lo que hacemos en Durham High School. Hay un ambiente familiar y afectuoso donde todas las alumnas se conocen bien entre sí y sus maestras superan las expectativas para garantizar que las niñas estén preparadas para el éxito. Las niñas y los niños aprenden de manera diferente, y como expertos en la enseñanza de las niñas, podemos atender estas diferencias y sacar lo mejor de nuestras alumnas.

Su viaje comienza en Pre-Prep, donde nuestro enfoque holístico garantiza que las alumnas reciban una base ejemplar para su carrera educativa. Este rigor académico está presente en toda la escuela y en Sixth Form, donde las chicas marchan como mujeres jóvenes completas, independientes y seguras, listas para enfrentar los desafíos del mundo en general.

Los resultados del examen tampoco son lo más importante. Ponemos un gran énfasis en el individuo en su totalidad y nos tomamos en serio nuestro papel en animar a las alumnas a desarrollar habilidades de liderazgo, resiliencia y confianza. Estas habilidades blandas, que se desarrollan a través de un extenso programa extracurricular y una fuerte conciencia social, funcionan para complementar el éxito académico.

*La Asociación de Escuelas de Chicas (GSA) es una organización de formada por directores de una amplia gama de escuelas independientes y estatales para niñas, incluidas muchas de las escuelas con mejor desempeño en el Reino Unido. Juntos educan a más de 80.000 estudiantes. GSA, experta en educación de niñas, tiene como objetivo defender a las mujeres jóvenes y a sus maestras para que tengan las mejores oportunidades de sobresalir en las vidas que eligen llevar, encargando regularmente investigaciones para demostrar la relevancia moderna y el poder duradero de una educación solo para niñas.