Artículo de Leonard Sax publicado en el Institute for Family Studies el 21 de agosto de 2023.

Leroy Tamfu se levanta alrededor de las 5:00 a. m. en los días de clase para poder coger el autobús desde su casa cerca de Garland, Texas. Es un viaje de 75 minutos en autobús de ida desde su casa hasta la Academia de Liderazgo Masculino Barack Obama (BOMLA), una escuela pública exclusivamente para varones en el sur de Dallas. Pero él dice que vale la pena.

“Me encanta el compañerismo y la hermandad en BOMLA”, me dijo cuando hablamos recientemente a través de Zoom. “Nunca he experimentado eso en ningún otro lugar. Me empuja a hacerlo mejor”. Más allá de ser un estudiante ejemplar, Leroy relanzó el equipo de debate escolar y ayudó a su equipo a clasificarse para el Campeonato Nacional de Debate Urbano el año pasado y el anterior. También reinició el equipo de juicios simulados de la escuela (Leroy espera convertirse en abogado).

A la escuela le va bien. La tasa de graduación de cuatro años de la escuela es del 99%, significativamente mejor que el promedio del distrito de Dallas del 81 por ciento. El noventa y cinco por ciento de los estudiantes de BOMLA obtienen una puntuación competente en lectura, lo que se compara favorablemente con el promedio del distrito de 54 % y el promedio estatal de 50 %; Asimismo, el 96% obtiene una puntuación competente en ciencias, lo que nuevamente se compara bien con el promedio del distrito de 64% y el promedio estatal de 60%. A nivel nacional, los estudiantes de bajos ingresos tienden a obtener peores resultados en la escuela en comparación con los estudiantes más adinerados, pero el 81% de los estudiantes de BOMLA son candidatos a almuerzos estudiantiles gratuitos o a precio reducido.

Conozco la escuela de Leroy. Cuando la escuela abrió sus puertas por primera vez en el otoño de 2011, la directora fundadora, Nakia Douglas, me contrató para dirigir dos días de desarrollo profesional para los maestros, compartiendo lo que había aprendido sobre las mejores prácticas para las escuelas de chicos en mis más de 490 visitas a escuelas en los últimos 22 años. También asignó a todos los profesores la lectura de mi libro Boys Adrift. Regresé a la escuela para dirigir seis días adicionales de desarrollo profesional en los años posteriores.

BOMLA es una escuela de elección dentro del sistema de escuelas públicas de Dallas. Le pregunté a Leroy si pensaba que las escuelas mixtas podrían lograr el mismo éxito que BOMLA. “Las escuelas mixtas no tienen las mismas cualidades que BOMLA”, afirmó. “Nosotros [los estudiantes] nos entendemos a un nivel completamente diferente como chicos. No encontrarás competencia como esta en ningún otro lugar. No puedes hacer esto en una escuela mixta”.

Creo que Leroy tiene razón en cuanto a la competencia. Cada estudiante de BOMLA está asignado a una de las cuatro casas, y las casas compiten en todos los ámbitos: académico, atlético e incluso comportamiento en los pasillos. La mayoría de los niños disfrutan de ese tipo de competencia. Pero descubrí que la competencia entre casas no funciona tan bien en las escuelas mixtas. Si Sonia y Vanessa son grandes amigas y están asignadas a equipos diferentes, es posible que Sonia no quiera vencer a Vanessa. Incluso podría dejar que Vanessa ganara. Pero si Justin y Jason son mejores amigos y los pones en equipos opuestos para un partido de fútbol, Justin felizmente derribará a Jason en el saque inicial. Incluso podría hacer todo lo posible para derribar a Jason, el chico que conoce, en lugar del chico grande que no conoce. Y Jason volverá a levantarse y dirá: “¿Crees que fue un buen logro? Tendré cuidado la próxima vez”. Los niños se sienten cómodos compitiendo contra sus amigos. Las niñas prefieren competir con sus amigas contra personas que no conocen. Es por eso que los formatos competitivos por equipos, con asignación aleatoria de estudiantes a equipos, a menudo fracasan en las escuelas mixtas, pero pueden funcionar bien para promover una cultura de competencia sana en escuelas de chicos como BOMLA.

Últimamente se ha hablado mucho de lo que algunos han llamado “la crisis de los niños”. Yo mismo escribí sobre ello en una entrada para el blog de IFS. Las niñas ahora obtienen mejores calificaciones que los niños, en todas las materias, en todos los grados K-12. Las mujeres en la universidad en los Estados Unidos ahora superan en número a los hombres en aproximadamente 60/40. Richard Reeves, en su libro Of Boys and Men, que ha recibido muchas críticas, sugiere que una solución al problema sería inscribir a los niños en preescolar un año más tarde que a las niñas, retomando una sugerencia que hice hace 22 años (y que recientemente revisé para el blog de IFS). Sin embargo, Reeves descarta la idea de escuelas para niños y cita un metaanálisis de 2014 que no encontró evidencia de que a los chicos les vaya mejor, en promedio, en las escuelas para chicos. Pero eso realmente no es ninguna sorpresa. Como señalé en un comentario para la Semana de la Educación hace 18 años, el simple hecho de poner a los niños en una clase sin chicas no logra nada bueno por sí solo y, a menudo, conduce a un caos catastrófico, si los maestros no han recibido capacitación sobre cómo gestionar y dirigir a los chicos. El formato exclusivamente para chicos crea la oportunidad de hacer las cosas de manera diferente: enseñar el contenido de manera diferente, implementar formatos competitivos por equipos en toda la escuela y crear una cultura en la que sea genial que el mejor atleta sea también un caballero y un erudito. Pero nada de eso sucede automáticamente con sólo sacar a las chicas.

El formato diferenciado por sexo es poco común en las escuelas públicas estadounidenses. Menos de la mitad del uno por ciento de las escuelas públicas estadounidenses son diferenciadas por sexos. Como resultado, existe una confusión e ignorancia generalizadas sobre el formato. La revista dominical del New York Times publicó un artículo de portada sobre la educación diferenciada por sexo en las escuelas públicas estadounidenses. La periodista concluyó su artículo expresando su opinión de que los estudiantes matriculados en escuelas diferenciadas por sexo no entenderán “lo que significa ser estadounidense”. Me hubiera gustado recordarle que el presidente John F. Kennedy, su hermano Bobby Kennedy, el presidente George H. W. Bush, su hijo George W. Bush, el ex vicepresidente Al Gore y el senador John Kerry son todos graduados de escuelas secundarias para varones. Y ya que estamos en eso, no olvidemos que Rosa Parks (famosa por el boicot de autobuses de Montgomery), Madeleine Albright (primera mujer en ser Secretaria de Estado), Condoleezza Rice (primera mujer en ser Asesora de Seguridad Nacional), Drew Gilpin Faust (primera mujer presidenta de Harvard), Sally Ride (primera mujer estadounidense en volar al espacio), Nancy Pelosi (primera mujer en ser presidenta de la Cámara) y Lady Gaga se graduaron en escuelas secundarias para chicas.

El formato de un solo género ofrece algunas oportunidades únicas. Pero también viene con un bagage importante. Hace diez años, cuando yo era un firme defensor de las escuelas públicas para chicos, la ACLU me atacó personalmente repetidamente y también presentó quejas molestas contra escuelas públicas que ofrecían aulas diferenciadas por sexos, quejas que un juez federal desestimó como “absurdas” y “no respaldada por la ley, los hechos o la lógica”. Es comprensible que los distritos escolares públicos duden en considerar el formato diferenciado por sexo en una era en la que los consultores aconsejan a los docentes que ni siquiera utilicen las palabras “chicas” o “chicos” porque esas palabras cosifican el binario de género. En lugar de "¡Chicos y chicas, escuchen!" ahora se supone que debes decir: "¡Escuchen todos!"

La buena noticia es que la mayoría de los beneficios de las escuelas de chicos se pueden lograr en un aula mixta si los profesores cuentan con la formación adecuada. Por ejemplo, he ayudado a implementar con éxito el formato competitivo por equipos en escuelas mixtas, haciendo que el equipo femenino compita contra el masculino, tanto en el aula como en el campo de juego (la elección de deportes varía dependiendo de la edad de los estudiantes). A las chicas les gusta batir a los chicos y a los chicos no les gusta que les ganen. Cada estudiante está motivado y cada estudiante trabaja más duro. La escuela todavía tiene que encontrar el coraje para utilizar las palabras “chicas” y “chicos”, pero una minoría de las escuelas públicas todavía puede encontrar ese coraje.

Entonces, incluso si no es probable que veamos un resurgimiento de las escuelas para chicos en el corto plazo, tengo la esperanza de que al menos algunos distritos se armen de valor para capacitar a sus maestros sobre por qué el género importa. La pretensión de que el hombre y la mujer son meros constructos sociales es una afirmación ideológica separada de la realidad, e ignorar la realidad nunca es una buena estrategia a largo plazo. La mejor manera de entusiasmar a los chicos con Jane Eyre y Emily Dickinson es diferente de la mejor manera de entusiasmar a las chicas con Jane Eyre y Emily Dickinson. La mejor manera de entusiasmar a las chicas con la codificación informática y la física es diferente de la mejor manera de entusiasmar a los chicos con la codificación informática y la física. Cuanto más comprendan los profesores estas diferencias, mejor será el desempeño de los estudiantes en todas estas áreas.

Si me dieran a elegir entre tener más escuelas para chicos o tener más maestros capacitados en estrategias de instrucción con conciencia de género en escuelas mixtas, votaría por más capacitación docente en escuelas mixtas. Porque el género importa.

Leonard Sax MD PhD es el autor de Why Gender Matters: What Parents and Teachers Need to Know About the Emerging Science of Sex Sifferences (Doubleday), así como Boys Adrift: the Five Factors Driving the Growing Epidemic of Unmotivated Boys and Underachieving Young Men (Basic Books). Más información en www.leonardsax.com.