Este artículo de opinión de Marise McConaghy fue publicado en The Sydney Morning Herald el 21 de diciembre de 2019. 

Si bien los resultados académicos nunca deben considerarse la única medida de una buena educación, por supuesto son una medida importante de éxito.

En los últimos años se ha hablado mucho acerca de las diferencias de género observadas en los resultados académicos, las inscripciones universitarias y las carreras profesionales. Existen numerosos estudios de investigación que muestran inequívocamente que los estudiantes de las escuelas diferenciadas se benefician académicamente de un entorno de aprendizaje libre de estereotipos de género, prejuicios inconscientes y presión social.

Entonces, ¿por qué, si las niñas superan a los niños en la escuela y ocupan el 58 por ciento de las plazas universitarias, todavía vemos una falta de mujeres representadas en puestos de liderazgo sénior, en juntas directivas, como CEOs y en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas)

Un estudio publicado en diciembre de 2018 por el Australian Gender Equality Council puede tener la respuesta. Encontró que las chicas educadas en escuelas diferenciadas se sienten tan seguras de sí mismas como los chicos educados en tales escuelas. El informe Hands up for Gender Equality reveló que la autoconfianza de los estudiantes de las escuelas diferenciadas era "neutro en cuanto al género".

La investigación, dirigida por el Dr. Terrance Fitzsimmons de la Universidad de Queensland, se basó en una encuesta a más de 10,000 estudiantes en los años 7 a 11. Demostró que para las chicas de escuelas diferenciadas, no había absolutamente ninguna diferencia de género en la autoconfianza - un atributo que se considera de vital importancia para el éxito en el trabajo y la vida, y tal vez particularmente para el éxito en el ingreso al trabajo.

Fitzsimmons sugiere que la falta de confianza de las mujeres en el lugar de trabajo no es innata. No está presente en chicas educadas en un entorno exclusivamente femenino; en cambio, se ve erosionado por factores externos como el sexismo y los estereotipos de género presentes en entornos mixtos, desde las escuelas hasta los puestos de trabajo. Él postula que se debe poner más énfasis en “la autoevaluación de las organizaciones primero, en lugar de comenzar desde la posición de tratar de resolver el problema de las mujeres".

Respaldando este punto de vista, un estudio de 2016 de la Universidad de Bristol encontró que las chicas de las escuelas mixtas tienen una autoestima más baja que las chicas de las escuelas diferenciadas. El estudio concluyó que las escuelas diferenciadas fomentan "una mejor autoestima, bienestar psicológico y social en las adolescentes".

La neurociencia es bastante clara: no existe el llamado cerebro rosa o cerebro azul. Cualquier diferencia en el rendimiento académico generalmente se reduce al ambiente de aprendizaje y los sesgos de género. Existe un amplio reconocimiento del daño que pueden causar los prejuicios y los estereotipos de género.

Por lo tanto, si bien las chicas pueden estar mejorando en los resultados generales en el año 12, una mirada más cercana revela que las chicas en entornos mixtos no están tomando materias STEM de nivel superior. Un estudio realizado por la Universidad de Monash revela que las chicas en las escuelas diferenciadas tienen un 85% más de probabilidades de estudiar matemáticas y ciencias de mayor nivel que las chicas en las escuelas mixtas.

Si bien los resultados de NAPLAN muestran que las chicas superan a los chicos en lectura, escritura, ortografía y gramática y puntuación, a los niños les va mejor en aritmética.

Actualmente, las chicas son superadas en número de cuatro a uno en las clases de física para adultos mayores y casi dos a uno en matemáticas avanzadas. No es sorprendente que las mujeres constituyan solo el 16% de los graduados universitarios de STEM.

Las escuelas de chicas tienen una ventaja cuando se trata de eliminar el género o normalizar el estudio de las ciencias y las matemáticas. Ellas miran a sus compañeros y ven que es normal que estudien estas materias: cada estudiante en la clase de física o matemáticas de nivel superior es una chica. Y ven a muchas estudiantes mayores y alumnas de su escuela estudiar y obtener títulos en los campos de STEM.

Un estudio de investigación reciente de la UCLA en los EE.UU. mostró que las graduadas de las escuelas de chicas tenían más probabilidades de tener niveles más altos de autoconfianza en ciencias que las graduadas de las escuelas mixtas.

Los autores del estudio de la UCLA descubrieron que las graduadas de las escuelas de chicas tenían más probabilidades de decir que podían explicar los resultados de un estudio, comprender los conceptos científicos, usar sus habilidades técnicas y calificar su capacidad de pensamiento crítico más que las chicas de las escuelas mixtas.

Los autores declararon que al tomar el compromiso académico y la autoconfianza científica juntos, vieron un retrato de una joven que tiene una mentalidad académica, confía en sus habilidades y que realmente está preparada para el éxito a medida que avanza hacia el futuro.

Si bien la noticia es prometedora para las chicas educadas en las escuelas diferenciadas, es demasiado pronto para ser complaciente cuando se trata de desafiar los estereotipos que frenan a las chicas. Es esencial que sigamos explicando a las chicas sobre la naturaleza de género del mundo y el lugar de trabajo al que van a ingresar, particularmente a las chicas de las escuelas mixtas, para darles la confianza para hacer frente a esas áreas dominadas por hombres, porque ahí es donde van a estar los trabajos del futuro.

Marise McConaghy es la directora de Strathcona Girls Grammar y vicepresidenta del Comité Ejecutivo de la Alianza de Escuelas de Niñas de Australasia.